EL ESTUDIO DE LOS ROLLOS DEL MAR MUERTO ARROJA LUZ SOBRE UNA ANTIGUA TECNOLOGÍA PERDIDA DE FABRICACIÓN DE PERGAMINOS
Descubiertos por primera vez en 1947 por pastores beduinos que buscaban una oveja perdida, los antiguos textos hebreos conocidos como los Rollos del Mar Muerto son algunos de los materiales escritos antiguos mejor conservados jamás encontrados. Ahora, un estudio realizado por investigadores del MIT y otros lugares aclara una tecnología antigua única de fabricación de pergamino y proporciona información potencialmente nueva sobre métodos para preservar mejor estos valiosos documentos históricos.
El estudio se centró en un rollo en particular, conocido como el Rollo del Templo, entre los aproximadamente 900 rollos completos o parciales encontrados en los años transcurridos desde ese primer descubrimiento. Los rollos fueron, en general, colocados en frascos y escondidos en 11 cuevas en las empinadas laderas justo al norte del Mar Muerto, en la región alrededor del antiguo asentamiento de Qumrán, que fue destruido por los romanos hace unos 2000 años. Para proteger su patrimonio religioso y cultural de los invasores, los miembros de una secta llamada los esenios escondieron sus valiosos documentos en las cuevas, a menudo enterrados bajo unos pocos pies de escombros y guano de murciélago para ayudar a frustrar a los saqueadores.
Microscopía óptica del TS, que muestra su estructura en capas desde la macroescala hasta la microescala. (A) Fotografías del TS que muestran daños en la parte superior del rollo (izquierda). El reverso de la sección conservada (derecha) muestra el patrón de folículos de los vellos extraídos de la piel, lo que indica que el texto está escrito en el lado carnoso de la piel tratada. [(A): Cortesía del Patrimonio de Yigael Yadin.] (B) Columna 54 del TS desenrollado. La inclusión ampliada (recuadro) muestra que algunas partes de la capa inorgánica brillante portador de texto se han desprendido. [(B): Crédito de la foto: Museo de Israel, Jerusalén.] (C) Fragmento de TS que muestra una capa inorgánica en el lado del texto (izquierda) y el reverso (derecha). La capa orgánica se ha desprendido parcialmente, revelando la superficie interna de la capa inorgánica. (D) El mismo fragmento en transmitancia de luz desde la parte posterior diferenciando la parte inferior más delgada, donde se ha producido el desprendimiento de la parte superior más gruesa. (E) Micrografía óptica ampliada de la región encuadrada en (C).
Crédito: Avances científicos (2019)
https://advances.sciencemag.org/content/5/9/eaaw7494
El Rollo del Templo es uno de los más grandes (casi 25 pies de largo) y mejor conservado de todos los rollos, aunque su material es el más delgado de todos ellos (una décima parte de un milímetro, o aproximadamente 1/250 de pulgada grueso). También tiene la superficie de escritura más clara y blanca de todos los rollos. Estas propiedades llevaron al profesor asistente de ingeniería civil y ambiental del MIT y miembro de la facultad de materiales arqueológicos del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales, Admir Masic, a preguntarse cómo se hizo el pergamino.
Los resultados de ese estudio, llevado a cabo con el ex estudiante de posgrado Roman Schuetz (ahora en el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel), la estudiante de posgrado del MIT Janille Maragh y otros dos, se publicaron hoy en la revista Science Advances. Descubrieron que el pergamino se procesó de una manera inusual, utilizando una mezcla de sales que se encuentran en las evaporitas, el material que queda de la evaporación de las salmueras, pero que era diferente de la composición típica que se encuentra en otros pergaminos.
"El Pergamino del Templo es probablemente el pergamino más hermoso y mejor conservado", dice Masic. "Tuvimos el privilegio de estudiar fragmentos del museo israelí en Jerusalén llamado Santuario del Libro", que fue construido específicamente para albergar los Rollos del Mar Muerto. Un fragmento relativamente grande de ese rollo fue el tema principal del nuevo artículo. El fragmento, que mide aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de ancho, se investigó utilizando una variedad de herramientas especializadas desarrolladas por investigadores para mapear, en alta resolución, la composición química detallada de objetos relativamente grandes bajo un microscopio.
"Pudimos realizar una caracterización no invasiva del fragmento en una escala submicrométrica de gran área", dice Masic, un enfoque integrado que él y el coautor de este artículo, James Weaver, del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard, han desarrollado. desarrollado para la caracterización de materiales biológicos y no biológicos. "Estos métodos nos permiten mantener los materiales de interés en condiciones más respetuosas con el medio ambiente, mientras recopilamos cientos de miles de espectros químicos y elementales diferentes en la superficie de la muestra, mapeando su variabilidad de composición con extremo detalle", dice Weaver.
Ese fragmento, que ha escapado a cualquier tratamiento desde su descubrimiento que pudiera haber alterado sus propiedades, “permitió profundizar en su composición original, revelando la presencia de algunos elementos en concentraciones completamente inesperadas”, dice Masic.
Los elementos que descubrieron incluían azufre, sodio y calcio en diferentes proporciones, esparcidos por la superficie del pergamino.
El pergamino está hecho de pieles de animales a las que se les ha quitado todo el pelo y los residuos grasos sumergiéndolos en una solución de cal (desde la Edad Media en adelante) o mediante tratamientos enzimáticos y de otro tipo (en la antigüedad), raspándolos para limpiarlos y luego estirándolos firmemente en un marco para secar. Cuando se secaba, a veces la superficie se preparaba aún más frotando con sales, como aparentemente fue el caso del Rollo del Templo.
El equipo aún no ha podido evaluar de dónde provino la combinación inusual de sales en la superficie del Pergamino del Templo, dice Masic. Pero está claro que este revestimiento inusual, mezclado con estas sales, en el que se escribió el texto, ayudó a darle a este pergamino su superficie blanca inusualmente brillante y tal vez contribuyó a su estado de conservación, dice. Y la composición elemental del recubrimiento no coincide con la del agua del Mar Muerto, por lo que debe haber sido de un depósito de evaporita encontrado en otro lugar, ya sea cerca o lejos, los investigadores aún no pueden decirlo.
La composición única de esa capa superficial demuestra que el proceso de producción de ese pergamino fue significativamente diferente al de otros pergaminos en la región, dice Masic: "Este trabajo ejemplifica exactamente lo que mi laboratorio está tratando de hacer: usar herramientas analíticas modernas para descubrir secretos del mundo antiguo".
Comprender los detalles de esta tecnología antigua podría ayudar a comprender mejor la cultura y la sociedad de esa época y lugar, que desempeñó un papel central en la historia tanto del judaísmo como del cristianismo. Entre otras cosas, la comprensión de la producción del pergamino y su química también podría ayudar a identificar falsificaciones de escritos supuestamente antiguos.
Según Ira Rabin, uno de los coautores del artículo de la Universidad de Hamburgo en Alemania, "este estudio tiene implicaciones de gran alcance más allá de los Rollos del Mar Muerto. Por ejemplo, muestra que, en los albores de la fabricación de pergaminos en el Medio Oriente, varias técnicas estaban en uso, lo que contrasta con la única técnica utilizada en la Edad Media.El estudio también muestra cómo identificar los tratamientos iniciales, proporcionando así a los historiadores y conservadores un nuevo conjunto de herramientas analíticas para la clasificación de los Rollos del Mar Muerto. y otros pergaminos antiguos".
De hecho, esta información podría ser crucial para guiar el desarrollo de nuevas estrategias de preservación de estos manuscritos antiguos. Desafortunadamente, parece que gran parte del daño que se ve hoy en los rollos no se debió a los más de 2000 años que pasaron en las cuevas, sino a los esfuerzos por suavizar los rollos para poder desenrollarlos y leerlos inmediatamente después de su descubrimiento inicial, dice Masic.
Además de estas preocupaciones existentes, los nuevos datos ahora demuestran claramente que estos recubrimientos minerales únicos también son altamente higroscópicos: absorben fácilmente cualquier humedad en el aire y luego pueden comenzar a degradar rápidamente el material subyacente. Estos nuevos resultados enfatizan aún más la necesidad de almacenar los pergaminos en un ambiente de humedad controlada en todo momento. "Podría haber una sensibilidad imprevista incluso a cambios de humedad a pequeña escala", dice. "El punto es que ahora tenemos evidencia de la presencia de sales que podrían acelerar su degradación... Estos son aspectos de la conservación que deben tenerse en cuenta".
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